A investigadora irano-americana Mina Jahan Bissel, conhecida por ter revolucionado a forma como a comunidade científica entende atualmente o câncer, afirmou ontem no Porto, em Portugal, que «não há maneira de erradicar o câncer por ser, sobretudo, uma doença ligada ao envelhecimento».
«Podemos curar o câncer, mas não o conseguimos erradicar. Se conseguíssemos travar o envelhecimento, conseguiríamos erradicar o câncer», afirmou.
A investigadora falava no simpósio “Understand cancer as a systemic disease: cancer is not just the tumour”, inserido no Módulo de Oncobiologia do Programa Graduado em Áreas de Biologia Básica e Aplicada, e realizado no âmbito dos 25 anos do Ipatimup. No encontro, foi entregue o Mina Jahan Bissel Award – 2014 ao cientista norte-americano David Lyden.
Mina Bissel, que tem sido apontada como candidata ao Prêmio Nobel da Medicina, lembrou que «à medida que homens e mulheres envelhecem começam a ter cada vez mais elevados risco de câncer da mama ou da próstata e a partir dos 50 anos a taxa de incidência aumenta muito mais».
Especialista em câncer da mama, concentrou a sua investigação na chamada matriz extracelular (o complexo ambiente que está à volta de um tecido vivo) e na estrutura tridimensional das células, reconhecendo que «foi uma tese polêmica» porque surgiu numa altura em que as atenções estavam focadas nos genes, citou a “Lusa”.
«Devido a esta tridimensionalidade descobrimos muitos medicamentos e muitas moléculas que as pessoas não sabiam que existiam» mas, na altura, «todos acharam que era maluca, por defender que o exterior da célula tem um papel dominante sobre o genoma, que o fenótipo é dominante sobre o genótipo», disse.
Com essa descoberta, «agora sabemos que se quisermos compreender como é que o câncer evolui num determinado tecido face a outro é preciso compreender e questionar como é que eles se integram, porque o câncer resulta da falta de integração, que leva a mutações sucessivas».
Segundo a investigadora, as células “conversam” entre si, mas também com o seu ambiente exterior e vice-versa, num modelo que se faz mediante a troca de variados sinais, bioquímicos e mecânicos.
«Todos os genes têm um receptor de informação na sua matriz extracelular, por isso é que apesar de termos a mesma informação genética (genótipo) numa célula que encontramos no nariz, na boca ou num dedo, elas adquirem funções diferentes (fenótipo)», explicou.
De acordo com a sua teoria, à medida que se vão tornando malignas as moléculas extracelulares perdem a sua forma e crescem desordenadamente, mas «se lhe juntarmos algumas moléculas saudáveis que inibem este mau desenvolvimento elas assumem a forma correta mesmo mantendo-se o genoma maligno».
Questionada sobre o fato de ser apontada como candidata ao Nobel da Medicina, Mina J. Bissel considerou que «aos comitês do Prêmio Nobel em geral é-lhes difícil premiar mulheres. Isso é certo, mas além disso, normalmente, vão atrás de uma descoberta isolada e eu fiz muitas descobertas ao longo do trabalho de uma vida».
«Se o comitê do Prémio Nobel quiser pensar nisso, teriam que pensar em tudo o que a pessoa fez, é um trabalho de uma vida que mudou o campo de investigação», sublinhou.
E acrescentou: «Lutei durante muitos anos contra uma comunidade que não acreditava no que eu estava dizendo, mas agora quase todos o aceitam, alguns dizem até que era bastante óbvio, o que para mim é um grande elogio».
O Prêmio Mina J. Bissell foi instituído e atribuído à própria cientista irano-americana, especialista em câncer da mama, em 2008. Nesse mesmo ano, o prêmio foi atribuído a Leonor Beleza, presidente da Fundação Champalimaud. Na sua segunda edição (2011) o distinguido foi Judah Folkman.
Em 2014, a escolha recaiu em David Lyden, um neuro-oncologista pediátrico, especialista em tumores cerebrais, e que tem centrado a sua investigação nos mecanismos através dos quais os tumores metastizam para diferentes partes do corpo, incluindo o cérebro.
Recentemente, Lyden descobriu que os tumores podem enviar sinais, transportados por exossomas (nanovesículas produzidas por todas as células do corpo humano), que levam certas células da medula óssea a multiplicarem-se e a migrarem até ao cérebro onde induzem a formação de novos vasos sanguíneos que alimentam o tumor.
O investigador está, por isso, desenvolvendo anticorpos que interferem com essas células procurando perceber como será possível torná-las alvos terapêuticos e bloquear a fase de metástase. Em termos de futuro é outro caminho para se desenvolverem drogas que previnam a metastização de certos tumores.